Nesta época de Natal, um projeto criado na cidade de Berlim está a atrair as atenções pelo seu conceito inovador e eficiente. Com uma impressora 3D, o investigador da Siemens, Olaf Rehme, consegue imprimir árvores de Natal em aço especial de alta resistência. As decorações possuem cinco centímetros de altura e ficam prontas em apenas um dia.
A impressão 3D existe desde a década de 1980 e originalmente usava apenas plásticos de endurecimento rápido, pulverizando-os camada por camada para formar um objeto tridimensional. Este processo era perfeito para criar protótipos como moldes para peças, que passariam depois por uma produção em massa com máquinas convencionais de estampagem ou de moldagem por injeção.
“Os processos evoluíram. Antigamente apenas os modelos e moldes para as peças individuais eram fabricados, agora também criamos as próprias peças. Na Siemens estamos a imprimir até peças sobresselentes para turbinas a gás”, diz Rehme. Para isso, o material correto é crucial: para as temperaturas superiores a mil graus Celsius, registadas em turbinas a gás, as peças de plástico seriam totalmente inadequadas, pois derreteriam imediatamente. O investigador imprime as decorações com pó de aço estável e resistente ao calor, fundindo camada por camada com um laser.
A impressão 3D pode revolucionar o fornecimento de peças sobresselentes. Atualmente, essas peças são produzidas em massa, armazenadas e expedidas individualmente, conforme a necessidade. Um atraso numa entrega pode paralisar uma central elétrica ou uma fábrica até à chegada da peça de reposição necessária. “No futuro, uma rede de impressoras 3D poderá imprimir peças sobressalentes de acordo com um projeto digital. E elas estarão disponíveis exatamente onde são necessárias: perto do cliente”, explica Ursus Krüger, diretor de Rehme.
Além disso, a impressão 3D permite produzir formas que estão para além da capacidade de outros métodos de produção. “Dentro das pás de uma turbina, por exemplo, há canais de ventilação delicados, usados para refrigeração. Atualmente, esses canais têm de ser perfurados ou moldados, e é precisamente nesse aspeto que estamos a chegar ao nosso limite. Se pudéssemos imprimir uma pá de turbina numa única peça, isso provavelmente melhoraria o processo de refrigeração”, diz Krüger. Uma melhor refrigeração das pás permitiria temperaturas mais altas na turbina, o que levaria a uma maior eficiência.
